灵芝为何被称为“救命草”？

灵芝，古代称为“瑞草”，是中国医药宝库中药用保健价值极高的珍品，素有“仙草”、“救命草”、“长寿草”之美称，我国民间将其作为药物至少已有两千多年历史。自古以来被认为是天意、美好、吉祥、富贵和长寿的象征，被西方人称为“神奇的东方蘑菇”。

中国古代对于灵芝的认识大多充满了神秘色彩，在数千年的历史沿革中，其近乎玄妙的种种神奇传说绵延不绝，影响极为深远和广泛。

源远流长的民间传说中，灵芝一向被认为是一种能够起死回生、使人长生不老的神药。秦始皇为了能长命百岁，曾指派徐福带人上蓬莱仙岛，为的就是采摘传说中的“仙草”灵芝；家喻户晓的神话故事《白蛇传》里的“盗仙草”救许仙也是灵芝。说它能起死回生，使人长生不老，固然夸张，但是这些传说也从一个侧面反映出灵芝神奇的医疗保健作用。

我国现存最早的药物学专著《神农本草经》中，共收载365种药物，所载药品分为上、中、下三品，上品药皆为有效、无毒者，灵芝即名列上品。《神农本草经》称：“上品主养命，以应天，无毒，多服久服不伤人，欲轻身益气，不老延年者，本上经。”该书中对灵芝有详细的论述，认为灵芝有“益心气”、“安惊魂”，久服可不老延年。《神农本草经》中对灵芝的这些论述，被其后的历代医学家尊为经典并沿用至今。《太平圣惠方》认为灵芝服后“十日轻身，二十日一切病止，三十日身如白玉”；晋代医学家葛洪在《抱朴子》中认为“七明九光芝”的灵芝，久服能“返老还童”，这些说法似有夸大之嫌，但灵芝抗早衰、美容颜的作用却是肯定无疑的。明朝医药学家李时珍在《本草纲目》中，引证本经以后历代有关灵芝的记载并提出自己的见解，认为灵芝性味苦、平、无毒，具有益心气，入心充血，助心充脉，安神，益肺气，补中，增智慧，好颜色，利关节，坚筋骨，祛痰，健胃，活血等功效，成为后世研究灵芝的极为重要的资料。

灵芝是所有补虚中药中惟一入肾、肝、心、肺、脾五经的药物，既可补益肝、肺、肾，又可养心安神，健脾助消化，用途广泛。灵芝可大补五脏虚损、平衡阴阳、调和气血，自然使它成为“轻身不老，延年神仙”的珍品，享有“诸药为各病之药，灵芝为百病之药”之美誉也实不为过。历代医家用它滋补强壮、扶正固本是很有道理的。诸多研究表明，灵芝虽不是一种“包治百病”的仙丹妙药，但是只要合理应用，确实可以发挥出不同凡响的药效。

通常我们所指的灵芝是赤芝，它是灵芝的代表种，普遍认为其质量最好，药理作用之泛，目前研究最多。在不特定指明的情况下，狭义的灵芝指的就是赤芝。经对照试验表明，人工培养的灵芝与野生灵芝，在疗效上无明显差别，这就说明两者所含的有效成分是基本一致的。

现代科学研究结果发现，灵芝有多方面的药理活性和疗效，能提高机体免疫功能，抑制肿瘤生长，提高心肌收缩力，加速血液循环，提高血红蛋白携氧供氧能力，扩大动静脉氧差，平肝解毒，提高机体运动能力，降血压，降血脂，降血糖，安神解痉，解血粘，治疗肿瘤、心血管疾病、肝炎、哮喘、神经衰弱、频繁性感冒，皮肤褐色素沉积等疾病。同时还发现，灵芝之所以有多方面的药理活性和疗效，是因为灵芝具有提高机体免疫力的缘故。免疫力提高了，许多因机体免疫力低下而引发的疾病都可得到防治。迄今为止，世界上尚未发现其他具有如此众多功能的药物。

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策划：姜忠孝

作者：戴宝柱

编辑：吴茗