明清传奇——清末名角“崔灵芝”：被誉为“梆子梅兰芳”

河北梆子，是北方的重要曲种，在其发展流行过程中，涌现出一大批优秀的民间艺人，成为当时戏台上的名角。崔灵芝就是清朝末年梆子戏的一位名角，他原名崔德荣，擅长出演旦角，与杨韵谱、丁灵芝、芙蓉草等人并称梆子六草，崔灵芝更是被誉为梆子梅兰芳。

崔德荣成名于光绪年间，他的拿手曲目有《苏三起解》、《秦香莲》等。他一路从天津唱至北京，红极一时。在崔灵芝与其他名角的推动下，梆子在当时也成为京城最热门的艺术。崔灵营寨还曾经领衔天津梆子戏班远赴海参威（清朝末年被割让给沙俄，改名符拉迪沃斯托克），举行巡回演出，大受欢迎，此后梆子戏艺人经常去那里进行表演。

因为太过出名，所以崔灵芝也成为不同戏班争抢的红人。清代末年陈恒庆写的《谏书稀庵笔记》一书中就记载过他亲自处理的案件，两家戏班子争抢崔灵芝，争执不下，双方都想诉诸官府。正巧时任京官的陈恒庆坐轿子经过正阳门前，两家戏班子几十个人就站在路边上等着。等到陈恒庆的轿子到了跟前，他们一拥而上，拦在轿子前面跪倒喊冤。

陈恒庆受理了这件案子，把这些人带到官署，仔细询问情况。一家戏班的班主说道：崔灵芝收了我三百两银子，答应进我们戏班唱一年的戏，可是他原来所在戏班的班主却拒不放人。另一家戏班主则道：崔灵芝在我们这里已经好几年了，现在招呼也不打就要走人，也着实不合理。要是他能给我三百两银子，我也愿意放他走，可是我一文钱也没有见到。他就这样舍旧谋新，我们戏班子的损失可就大了。

陈恒庆其实认识崔灵芝，对崔灵芝的才艺十分欣赏，而且因为崔灵芝是河间府献县人，与纪晓岚是同乡，陈恒庆还送过崔灵芝一套纪晓岚的书《纪氏五种》。见案子牵涉到崔灵芝，便让人叫来崔灵芝，让他交出三百两银子，才可以离开原来所在的戏班。崔灵芝很是为难：大人明鉴，那三百两银子，小人已经花光了，实在是没有钱交付。

陈恒庆也知道崔灵芝遇上了难处，一心想帮他一把，便作出决断道：既然这样，这件事也好办。你就每天给两家戏班子唱戏，至于谁先谁后，你自己根据情况作安排。反正京城里的人都夸赞你善演美人，才艺过人，歌喉出众，说是能绕梁三日。你每天演两场，那些爱听你唱戏的人，一定趋之若鹜。而且这样你一年还能得六百两银子，比起朝廷的一品大员挣的年俸还要多，岂不两全其美？

陈恒庆便问两个戏班的班主是否愿意接受他的判决，两个戏班的班主当然乐得答应，他们齐声应道：我们愿意遵照大人的决断。崔灵芝苦笑着说道：多挣钱当然是好，可是这样我每天要唱两场戏，只怕会劳累而死。陈恒庆便故意吓唬他：听戏的人喜欢你，我不爱听戏，也没有那么喜欢你，你就算累死了，我也不关心。既然作出判决了，就必须遵照执行，如果违反了就要挨板子。你还要在台上唱戏，可得保护好你的臀部。众人听了，都哈哈大笑。

此后崔灵芝便每天要连演两场，戏班班主，戏园子老板和那些爱看戏的人，都十分高兴，知情的人都称赞这是陈恒庆的功德。

按照常理来说，崔灵芝当时红极一时，收入不菲，不应该连区区三百两银子都拿不出来。因为崔灵芝在舞台上扮相俊美，唱腔动听，深受欢迎，不光有高额的舞台演出收入，还有那些达官贵人常常会请他到府中唱堂会，也会给很多的赏赐。除了王公大臣以外，崔灵芝还多次被慈禧太后宣召进宫给她唱戏，慈禧对崔灵芝的扮相与唱腔十分喜爱，每次都会赐给他厚重的赏赐。这样算起来，崔灵芝应该是积攒下不少的身家。

可是事情坏就坏在身家不菲上，有了这些钱，崔灵芝的两个儿子就动了不应该有的心思。大儿子崔少文竟然瞒着崔灵芝，花两万银元买了一个县官，这件事引起了不小的轰动，竟然传到宫廷里让慈禧知道了。慈禧大为震怒：一个唱戏的，拿着我赏赐的钱，买我大清朝的官，这样下去还了得！慈禧一怒，崔灵芝的两个儿子自然就没有了好结果，同时被抓捕入狱，为了将儿子救出来，崔灵芝花了几万银元买通关系，这才将两个儿子救了出来。这件事足以让崔灵芝倾家荡产，尽管如此，大儿子出狱后不久就患病死了，这成了崔灵芝心中无法补救的痛楚。

哀莫大于心死，崔灵芝虽然还在台上唱戏，但是坚持不传后，不外传，不留声，不留影，没有将他的戏剧艺术传承给后人。遇到别人夸赞他时，他只是淡然一笑：我哪里算什么名角，连自己的儿子都救不了，就别再让人耻笑我了。

1920年崔灵芝含恨去世，死后家产一空。他的二儿子名叫崔少章，后来成为京剧演员。按照辈份，梅兰芳称崔灵芝为师伯，所以称崔少章为二哥。崔少章也很敬重梅兰芳，将他父亲的许多剧本，都留给了梅兰芳。

如今能记起崔灵芝的人已经很少，他的梆子戏虽然冠绝一时，却没有留下任何音像资料，只有清代的笔记中偶尔还能找到只言片语，实在是一大遗憾。